古埃及的神秘仍然吸引着世界各地的人们。标志性的金字塔、复杂的象形文字和复杂的葬礼仪式多年来一直吸引着科学家和历史学家的想象力。
狮身人面像© 安东·阿列克森科/梦幻时光
现在，借助突破性技术，我们可以瞥见那个时期的人们真实的面貌。2021年9月，科学家通过数字技术揭示了三名生活在2000多年前的古埃及男子的重建面孔，让我们看到他们在25岁时的真实面貌。
这个详细的过程依赖于从他们的木乃伊遗骸中提取的DNA数据，为研究古埃及人的生活提供了新的窗口。
木乃伊JK2911，JK2134和JK2888的法医重建。© 帕拉邦纳米实验室
这些木乃伊来自开罗南部的洪水平原上的古埃及城市Abusir el-Meleq，埋葬在公元前1380年至公元425年间。德国图宾根马克斯·普朗克人类历史科学研究所的科学家在2017年对这些木乃伊的DNA进行了测序；这是对古埃及木乃伊基因组的首次成功重建。
弗吉尼亚州雷斯顿的DNA技术公司Parabon NanoLabs的研究人员使用遗传数据利用法医DNA表型学创建了木乃伊面孔的3D模型，这种技术使用基因分析来预测人的面部特征和其他方面的外貌特征。
“这是首次对这个时代的人类DNA进行全面的DNA表型学分析，” Parabon代表在一份声明中说。Parabon于2021年9月15日在佛罗里达州奥兰多举行的第32届国际人类识别研讨会上揭示了这些木乃伊的面孔。
科学家们开发的表型学工具Snapshot被用来确定个体的祖先、肤色和面部特征。根据声明，这些男子的皮肤呈浅棕色，眼睛和头发颜色较深；他们的基因组成与地中海或中东现代人类更接近，而不是现代埃及人。
然后，研究人员创建了3D网格，勾勒出木乃伊的面部特征，以及突出显示三个个体之间的差异并细化每个面孔的细节的热图。然后，Parabon的法医艺术家将结果与Snapshot关于皮肤、眼睛和头发颜色的预测相结合。
根据Parabon的生物信息学主任Ellen Greytak的说法，使用古代人类DNA进行工作有两个挑战：DNA经常高度分解，而且通常与细菌DNA混合。Greytak说：“在这两个因素之间，可用于测序的人类DNA量可能非常小。”
© 加州大学旧金山分校
科学家不需要完整的基因组来得到一个人的身体图像，因为绝大部分DNA都是所有人共享的。相反，他们只需要分析基因组中不同于人类的某些特定点，即单核苷酸多态性（SNP）。根据Greytak的说法，这些SNP中的许多编码了个体之间的物理差异。
不同面孔的热图© 帕拉邦纳米实验室
然而，在某些情况下，古代DNA不包含足够的SNP来确定特定的特征。在这种情况下，科学家可以从周围SNP的值中推断缺失的遗传物质，如Parabon生物信息学科学家Janet Cady所说。
根据数千个基因组计算出的统计数据，每个SNP与缺失邻居之间的关联程度非常强，Cady解释说。然后，研究人员可以创建关于缺失SNP的统计猜测。这项研究所使用的程序还可以帮助科学家重建面孔，以识别现代尸体。
到目前为止，Parabon研究人员使用遗传谱系学解决了约175个冷案中的9个，这些冷案使用了这项研究的方法。
通过使用DNA数据和现代技术，看到这些个体在2000年后被带回到生命中真是太神奇了。
重建的细节和准确性真的很令人惊叹，我们很期待未来技术的进步能够帮助我们更好地了解我们的古代祖先。
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